Depuis près d’un siècle, plusieurs générations de chercheurs tentent de percer les secrets de ces mystérieux mégalithes. À la faveur d’une nouvelle mission archéologique française dans la région, le musée Fenaille présente pour la première fois une synthèse de ces travaux autour d’une sélection unique de stèles provenant du site de Tuto Fela. Une exposition à découvrir dès le 15 juin et jusqu’au 3 novembre.

Le mégalithisme de la Corne de l’Afrique est l’un des plus riches et exceptionnels du continent africain. Dans le sud de l’Éthiopie, sur les contreforts orientaux de la vallée du Rift, près de cent trente sites identifiés à ce jour rassemblent plusieurs milliers de stèles phalliques ou anthropomorphes. La densité des découvertes, répartie entre les zones Gedeo, Oromo Guji et Sidaama, est unique à l’échelle du continent africain et en fait un ensemble d’intérêt mondial. Le paysage culturel du pays Gedeo vient ainsi d’être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en septembre 2023.

Cet héritage historique reste encore largement méconnu. Les recherches archéologiques récentes montrent le plein épanouissement de ces sociétés à mégalithes entre le VIIIe et le XVe siècle de notre ère. Aucune source écrite ne mentionne leur existence mais l’ampleur des vestiges conservés appelle à renouveler la place de ces sociétés dans l’histoire du pays et ses relations avec le royaume chrétien d’Éthiopie.

Une exposition exceptionnelle au musée Fenaille

Le musée Fenaille, partenaire de ce projet, accompagne la mission sur les questions de conservation, restauration et valorisation. Autour de son ensemble unique de statues-menhirs — premières représentations de l’Homme en grand en Europe occidentale — l’établissement nourrit depuis plusieurs années une réflexion sur la représentation de la figure humaine dans les sociétés préhistoriques ou extra-européennes.

L’exposition Éthiopie, la vallée des stèles prolonge cette réflexion et vise à restituer le travail scientifique engagé depuis près d’un siècle autour de ces monuments comme les résultats les plus récents, fruits des nouvelles techniques d’investigation en archéologie. Elle ambitionne aussi de présenter les enjeux actuels de conservation d’un patrimoine fragile, soumis à une forte pression démographique, dans une région où prédomine une agroforesterie traditionnelle reconnue au titre du patrimoine mondial de l’UNESCO, associant la culture du café et de l’ensète, un proche cousin des bananiers.

Cette exposition s’appuiera sur un ensemble unique de stèles éthiopiennes conservées dans les collections du Weltkulturen museum de Francfort suite aux missions de l’ethnologue Adolf E. Jensen. Près d’une dizaine de monolithes provenant du site de Tuto Fela seront présentés pour la première fois en France, en association avec des dessins et aquarelles réalisées sur le terrain par l’artiste Alf Bayrle. Cette sélection sera complétée par un large choix de sculptures, objets, photographies et archives de fouilles provenant de collections publiques françaises et allemandes (musée du Quai Branly – Jacques Chirac, Paris ; Frobenius-Institut, Francfort …).

Plus d’informations : musee-fenaille.rodezagglo.fr