Issus d’une transmission de bouche à oreille à travers les siècles, et dépassant les frontières géographiques, les contes ont progressivement construit un genre littéraire et séduit les lecteurs de plusieurs générations. Prenant appui sur l’inépuisable collection de Louis Médard, le musée veut convier le public à la rencontre de l’univers fantastique et merveilleux suscité par certains ouvrages. Ainsi, la bibliothèque du collectionneur devient un espace d’évocation de la grande fortune des recueils de nouvelles et des contes orientaux, à l’image des Mille et une nuits, dont la première traduction circule en Europe au début du XVIIIe siècle.

En parallèle du pouvoir d’évasion des contes, l’exposition propose un parcours pointé par la présence de la forêt, milieu naturel qui inspire bien la peur, l’initiation à la vie ou représente un lieu de cachette et de rencontres inattendues, jusqu’à l’apparition de l’amour… C’est l’occasion de découvrir et redécouvrir les grands classiques repris par Charles Perrault et les frères Grimm. Et on peut également s’aventurer parmi les multiples versions de La Belle et la Bête, conte universel qui vante une inspiration mythologique avant d’être diffusé par Gabrielle-Suzanne de Villeneuve (1740) et Jeanne-Marie Leprince de Beaumont (1756) et connu plus tard par le film de Jean Cocteau (1946).

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